リーグ戦 第12節（12/25 - 12/26）

山田章仁
（三洋電機ワイルドナイツ）

◇新旧交代を目指す"ビッグマウス"

	山田章仁(やまだあきひと)◎小倉高校→慶應義塾大学→ホンダヒート→三洋電機ワイルドナイツ。WTB。181cm、85kg。25歳。 (C)2010,JRFU(photo by K.Demura RJP)

「大畑さんへの注目を全部奪ってやろうと思っていた」
19日、アウェーのホームズスタジアム神戸で今季2度目のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた三洋電機ワイルドナイツのWTB山田章仁は、きっぱりと試合後に言い切った。
「大畑さん」が、今季限りでの引退を表明してこの日も観客動員に一役買った神戸製鋼コベルコスティーラーズの大畑大介を指すのは言うまでもない。
慶應義塾大学時代に独特の走りで数々の劇的なトライを挙げて一躍"人気者"になり、卒業後はホンダヒートに。ホンダがトップウェストAリーグに降格した今季は、三洋に移籍した。
　日本選手権を3連覇しながら未だにトップリーグでの優勝がない名門を、優勝へと押し上げるための新戦力──そんなポジションを、山田は今着実にものにしつつあるのだ。

今季は10試合に出場して9トライ。ランキングでトップを走る小野澤宏時(サントリーサンゴリアス)の13に4差ながら、2位グループにつけている。
神戸戦では17-17で迎えた後半17分に、途中出場の入江順和のキックを追走。神戸の選手をスピードで振り切りながら慎重にボールを拾い上げてトライを奪い、7分後にはFL劉永男のパスを受けて抜け出し、自ら上げたキックをインゴールで押さえた。
いずれも、全力疾走しながら微妙に変化するバウンドを読む高度なスキルが要求されるプレー。山田の向上心が凝縮した連続トライだった。
「本当はもう1つトライを取って、勝利を確実にしたかった。先週の(敗れた)サントリーサンゴリアス戦でも、もう1つトライを取っていれば勝っていた。あの試合が自分の仕事を再確認するきっかけになりましたね」

これまで山田は日本代表に選ばれることがなかった。ディフェンスの弱さが課題とされていたからだ。しかし、三洋ではタックルをしない選手は試合に出られない。「相手にしっかり身体を当てろ」とアドバイスされて、今ではタックルにブレイクダウンに、文字通り身体を張る。
それも、目標があるからだ。
「ラグビーをやっている以上、当然試合に出たいし、ジャパンに選ばれてW杯にも出場したい。そのためには毎試合自分のスタンダードを上げて、本当に自分がアピールしたいプレーをアピールできるようにしたい。目標は、ランプレーで世界に通じる選手になることですね。ラグビー界に新旧交代を見せつける気持ちで今はプレーしています」
胸を張ってそう言い切った山田は、大畑と握手を交わして競技場を後にした。
プレーオフトーナメントから日本選手権へと続く決勝ラウンド。
それが、山田が目指す新旧交代劇のステージだ。

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北川俊澄
（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）

◇向上心を生んだ"ネガティブ・シンキング"

	北川俊澄（きたがわとしずみ）◎伏見工業高校→関東学院大学→トヨタ自動車ヴェルブリッツ。LO。195cm、110kg。29歳。 (C)2010,JRFU(photo by K.Demura RJP)

前節終了時点で4位以上を確定し、プレーオフトーナメント進出を決めたトヨタ自動車ヴェルブリッツが好調だ。朽木泰博新監督のもと、「人が動くことでボールが動く」ラグビーに取り組み、その成果を着々と出している。
そんなチームにあって、黙々と密集戦で汗を流し、スクラムやラインアウトといった攻守の起点を安定させているのが、入社8年目のLO北川俊澄だ。
「確かにチームは、いろいろなパターンを使えるようになって攻撃の幅が増えたと思います。でも、豊田自動織機シャトルズ戦(11日)もNECグリーンロケッツ戦(18日)も、試合の入りが悪くて立ち上がりにブレイクダウンが安定しなかった。そこで劣勢になると攻められないところはまだまだ。前に出る力とサポートの速さをもっと磨かないと、プレーオフで勝つのは難しいでしょう」

昨シーズンは、ただ1人サポート数が400回を超えて堂々のランキング1位に。それだけにサポートに対しての注文が厳しくなる。
日本代表キャップも31まで積み上げて、ジョン・カーワン(JK)ヘッドコーチの信頼も厚い。
今季ジャパンXVで対戦したノースハーバー戦も含めて10試合中9試合に出場。そのうち7試合は背番号5をつけてのスターターだった。
当然、来年のW杯日本代表の有力候補でもあるが……。
「いやいや。W杯を考えるともっといいプレーをしたいけど、まだ全然満足できる水準でプレーできてない。チームに関しても自分のプレーに関しても、ビデオを見ると改善点ばかり浮かぶんです(笑)」

自称"ネガティブ"。
日本代表ではJK、トヨタではスティーブン・タイナマンと南半球ラグビー界のVIPたちからコーチングを受けながら、北川は、彼らから「Good!」と言われても「誉めてくれることを鵜呑みにできない」と言う。
「だから、いいところを残して悪いところを直すように心がけているんです」
4日の東芝ブレイブルーパス戦で、トヨタは34-28とリードした終了直前にPGを選択。SOオレニ・アイイのキックが外れた上に東芝にカウンターアタックを仕掛けられて、あわや逆転負けのピンチを迎えた。
この判断はチーム内で議論となったが、北川の意見は「タッチに蹴り出してモールからトライを狙えば、成功すれば東芝の勝ち点を減らせるし、失敗してもリスクが少ない」というもの。それにはチームメイトも唸ったという。

つまり、客観的に自分を見つめる習性は、北川自身の向上心の源であるばかりではなく、ゲームを客観的に検証して戦術眼を磨く習慣も生んだ。ネガティブな考えを、身体を張って一つひとつ打ち消す北川のアプローチこそが、実は本当の意味でポジティブなのである。